किसी संविदा को बाध्यकारी होने के लिए लिखित होना आवश्यक नहीं है। विधि यह पूछती है कि क्या प्रस्ताव था, स्वीकृति थी, प्रतिफल दिया गया था, और पक्षकारों का बाध्य होने का आशय था, यह नहीं कि इनमें से कुछ टाइप और हस्ताक्षरित हुआ या नहीं। अनेक सामान्य व्यवस्थाएँ इस कसौटी पर बिना किसी काग़ज़ के खरी उतरती हैं: किसी ठेकेदार का किसी तिथि तक कार्य पूरा करने का वचन, दो परिवारों के बीच का ऋण, अथवा किसी प्रदायक और दुकान के बीच की स्थायी समझ।
दस्तावेज़ के अभाव में जो बदलता है वह वह प्रश्न है जिसका उत्तर न्यायालय को देना है। जहाँ करार लिखित है, वहाँ विवाद प्रायः व्याख्या का होता है: खंड क्या कहता है, शेष दस्तावेज़ के साथ पढ़ने पर उसका अर्थ क्या है, और पक्षकारों ने बाद में क्या किया। जहाँ कुछ लिखा ही नहीं गया, वही शर्तें उस समय बने बाक़ी सब कुछ से जोड़नी पड़ती हैं: पत्राचार, बीजक, खाता-बही, आंशिक भुगतान, सुपुर्दगी के अभिलेख, तथा दोनों पक्षों का आचरण। सिद्धांततः यह किसी कमज़ोर प्रकार का प्रमाण नहीं है; यह ऐसा प्रमाण है जिसे एकत्र करना पड़ता है, न कि हस्ताक्षर के पृष्ठ से पढ़ लेना, और यह तब सबसे मज़बूत होता है जब वह व्यवहार के सामान्य क्रम में बना हो, न कि विवाद आरंभ होने के बाद जोड़ा गया हो।
करारों का एक छोटा वर्ग केवल प्रमाण में नहीं, प्रकार में ही भिन्न है। अचल संपत्ति के विक्रय का कोई प्रभाव तब तक नहीं होता जब तक वह पंजीकृत विलेख द्वारा न हो, चाहे पक्षकारों ने मौखिक रूप से जो भी तय किया हो; कुछ प्रत्याभूतियों तथा एक वर्ष से अधिक के पट्टे को बाध्यकारी होने के लिए लिखित रूप और पंजीकरण चाहिए। इनके लिए, मौखिक समझ केवल सिद्ध करना कठिन नहीं है: यह ऐसी संविदा ही नहीं है जिस पर विधि कार्यवाही करेगी, चाहे संबंधित सभी लोग उसे कितनी ही स्पष्टता से याद क्यों न रखते हों।
अधिकांश अन्य करारों के लिए, व्यावहारिक प्रश्न यह है कि क्या सुरक्षित रखा जाए। संदेश, ईमेल तथा दिनांकित सूचनाएँ; रसीदें तथा ऋण के लिए बैंक हस्तांतरण के संदर्भ; प्राप्ति पर हस्ताक्षरित सुपुर्दगी की पर्ची: जब कोई मौखिक करार विवादित होता है तो अधिवक्ता सबसे पहले यही माँगते हैं, और इन्हें व्यवस्था बनने के दिन से ही सहेजना उचित है, विवाद बनने के दिन से नहीं। देखें संविदा एवं दीवानी विवाद।
यह टिप्पणी केवल सामान्य स्थिति बताती है। कोई विशेष समझ प्रवर्तनीय है या नहीं, और उसे किस प्रमाण की आवश्यकता है, यह लेन-देन के प्रकार तथा मामले के तथ्यों पर निर्भर करता है, और यहाँ दी गई कोई बात विधिक सलाह नहीं है।